Pretty Maids - Sex, Humor und Pandora's Produzenten-Kiste

Kaum eine andere Band hat sich seit den frühen 80ern in Sachen qualitativ hochwertiger Releases und Live-Performances, ohne größere Unterbrechungen, mit einer vergleichbaren Konstanz hervorgetan, als die dänische Metal-Institution Pretty Maids. Daß mit dem neuen Album "Pandemonium" aber das beste Scheibchen seit "Future World" ausgebrütet wurde, damit war nun wirklich nicht zu rechnen. Wie es dazu kam, konnte im folgenden Gespräch mit einem äußerst gut gelaunten Ronnie Atkins erörtert werden.

Hey Ronny! Wie geht's Dir und den „hübschen Jungfern“ im hohen Norden?

Ich kann mich wirklich gerade nicht beschweren...

Das kann ich mir vorstellen. Mit einer derart starken Scheibe im Rücken läßt es sich sicherlich sehr gut leben. :-) Schon vor dem ersten Hördurchlauf ist mir aufgefallen, daß Ihr das alte Logo aus glorreichen "Red, Hot And Heavy"-Tagen wieder ausgebuddelt habt. Akustisch ist die Scheibe aus meiner Sicht musikalisch wie "Future World" und vom Sound her in Richtung "Scream" orientiert. War das eine bewußte Entscheidung, die auch visuell die Marschrichtung des Albums wiedergeben sollte?

Von Deiner musikalischen Einschätzung her kann ich Dir absolut beipflichten. Geplant war das allerdings zu keinem Zeitpunkt. Die Songs sind innerhalb eines sehr kurzen Zeitraums entstanden, was vielleicht auch ein Grund für dieses sehr rohe, kernige Liedmaterial ist. Daß nun auch das Cover die alte Logo-Variante ziert, ist nur zum Teil auf unserem Mist gewachsen. Der deutsche Designer Kai Bockschmidt hat das Cover entworfen und er kam dann mit der Frage, welche Logovariante er denn einbauen sollte. Da der Sound nun auch an die Frühzeiten erinnerte, fiel es uns nicht schwer, uns auf das Original-Pretty Maids-Logo zu einigen. Insofern kann Deine Frage nach der bewußten Entscheidung mit einem "Ja" beantwortet werden.

Eine klare Ansage. :-) Im Gegensatz zu den meisten anderen aktuellen Produktionen, die oft nur noch übertrieben hoch ausgepegelt sind und dadurch jegliche Dynamik vermissen lassen, haut einen "Pandemonium" regelrecht aus den Latschen. Definitiv eine der am fettesten klingenden Scheiben, die ich die letzten Monate gehört habe! Wie habt Ihr es hinbekommen, bei dieser Wucht trotzdem immer transparent und differenziert zu klingen? Alle anderen Bands versuchen das sicher auch - nur scheint Ihr den Schlüssel, die "Kiste der Pandora des Produzierens & Mixens" gefunden zu haben. Dann wäre "Pandora" auch ein guter Albumtitel gewesen...

Haha - Pandora's Produzenten-Kiste. Das hat was! Ich denke, das Ergebnis ist ein sehr guter Kompromiß aus dem geworden, was wir wollten und dem, was Jakob Hansen dann letztendlich getan hat. Wir hatten zuvor noch nicht mit ihm zu tun, doch Michael Poulsen von VolBeat, deren letzte Scheibe er ja auch produziert hat, legte ihn uns ans Herz. Als wir uns dann zum ersten mal getroffen haben, hat es auch sofort menschlich zwischen uns gepaßt. Als wir mit dem Album fertig waren, stellte sich heraus, daß Jakob schon lange mit uns arbeiten wollte, weil er mit dem "Future World"-Album aufgewachsen ist (Max kam sogar mit „Future World“ zum Metal! / Ingo). Ich finde, er hat einen richtig guten Job gemacht. Er hat sein eigenes kleines, sehr feines Studio, bei dem er wirklich jeden einzelnen Knopf und dessen Funktion im Schlaf kennt. Das Album hat sich genaugenommen von selbst während des Produktions-Prozesses aufgenommen. Wir haben die ganze Zeit herum getüftelt, Sachen dazu genommen, andere wieder entfernt und ganz nebenbei hat Jakob uns den Sound verpaßt, den er von Anfang an im Hinterkopf hatte. Herausgekommen ist dadurch der klassische Pretty Maids-Sound in der upgedateten 2010er Version. :-)

Wurden die Drums eigentlich live eingespielt oder im Studio programmiert? Die Frage drängt sich ein wenig auf, weil sie so exakt und präzise klingen.

Die Drums wurden, wie der Rest der Scheibe, komplett live eingespielt. Das haben wir schon immer so gehalten. Das Einzige, was sich diesmal geändert hat, war die Reihenfolge: Normalerweise ist es Drums, Baß, Gitarren - diesmal war es Drums, Gitarren, Baß. :-)

Wie schätzt Du die Reaktionen der Fans auf das neue Album ein? Ich denke mal, bei den frühen Fans, die noch die "Future World" im Regal stehen haben, rennt Ihr offene Türen mit "Pandemonium" ein. Die jüngeren Fans, die die eher ruhigeren Scheiben von Euch kennen, könnten ein bißchen verschreckt sein, oder?

Ich denke, daß die Scheibe eine gute Schnittmenge aus beiden Phasen darstellt. Sie enthält neben den Metal-Krachern auch sehr schöne, ruhigere Songs und die Melodieführung ist durchgehend sehr ausgeprägt auf der Scheibe. Insofern sollten am besten ALLE Metal-Fans und die Pretty Maids-Fans aller Generationen "Pandemonium" eine Chance geben.

Es lohnt sich auf jeden Fall! Ich denke, daß Ihr mit dieser Scheibe einen großen Schritt dorthin gehen werdet, wo Ihr in den 80ern standet: An die europäische Spitze der klassischen Metalbands. Wie weit, denkst Du, wird Euch die Scheibe bringen?

Das ist im Moment ganz schwer zu sagen. Wir haben nun einen Deal mit Frontiers Records und ich hoffe, daß sie die Scheibe ordentlich pushen werden, wobei ich natürlich noch nicht einschätzen kann, wie weit sie uns und die Scheibe bringen können. Ich denke, um ordentlich Radio-Airplay zu bekommen, brauchst du die Power eines Major-Labels, doch darauf kommt es nicht zwingend an. Frontiers werden sicherlich ihr Bestes geben und wir sind gespannt, wie die Platte einschlagen wird. Die Reaktionen von Medien und Fans, die das Album bereits hören konnten, sind bislang absolut positiv, was uns natürlich schon vorfreudig stimmt. Heute kann man ohnehin nicht mehr erwarten, hunderttausende Platten zu verkaufen, doch in der Relation hoffe ich schon, daß die Scheibe erfolgreich laufen wird. Laß es mich so sagen: Ich träume davon, doch ich erwarte es nicht. So jung und naiv bin ich nicht mehr. :-) Man versucht ja immer, seine beste Scheibe zu schreiben - am Ende kommen dabei oft gute Alben heraus und manchmal ein großartiges Album. Ich denke, daß wir das diesmal wirklich geschafft haben.

Demnach erübrigt sich die Frage nach dem aus Deiner Sicht besten Pretty Maids-Album...

Das ist immer eine schwierige Frage... Mit "Red, Hot And Heavy" und "Future World" haben wir damals in den 80ern unsere eigene Identität, unseren Sound gefunden. Insofern werden diese zwei Scheiben bei mir immer einen Sonderstatus innehaben und meine Favoriten bleiben. "Spooked" und "Sin Decade" haben mir auch sehr gut gefallen. Wenn du mich nach "Pandemonium" fragst, würde ich sagen, daß es das beste Pretty Maids-Album der letzten 20 Jahre geworden ist.

Der Release von "Pandemonium" dürfte etwas zu spät für die 2010er Festival-Saison sein, oder?

Ein paar Festivals in Skandinavien, eines in Frankreich, eines in England und eines in Belgien spielen wir diesen Sommer schon, doch die großen Festivals stehen dann „hoffentlich“ für 2011 an. Von Oktober bis März sind wir erstmal auf Tournee.

Demnach stehen die Chancen auf einen Germany-Abstecher nicht schlecht...

Ich kann Dir versprechen, daß wir nach Deutschland kommen werden! Deutschland ist seit Jahren unser wichtigstes Land. Nach der aktuellen Planung werden wir wohl im November bei Euch aufschlagen.

Seit ich Metal höre, sind die Pretty Maids am Start. Eine große Pause oder gar Trennung gibt es in Eurer Historie nicht. Was hält den Kessel nach über 25 Jahren noch so gut unter Dampf?

Der Sex & der Humor - hahaha. Es liegt sicher viel daran, daß Kenny (Hammer, Gitarre) und ich eine sehr enge Verbindung genießen. Wir nehmen uns schon ab und an unsere kurzen Auszeiten, wie z.B. die letzten drei Jahre, in denen wir außer einer kleinen Deutschland-Tour 2008 und ein paar Off-Gigs nichts gemacht haben. Einen großen Break gab's aber nicht. Auch während der Auszeiten bleiben wir immer in Kontakt. Wir haben beide sehr deckungsgleiche Vorstellungen davon, was wir erreichen wollen und wie wir Dinge sehen. Ganz wichtig: Wir haben dieselbe Art Humor! Ohne diesen wäre es sicher nicht so lange gut gegangen, da es auch bei uns Hochs und Tiefs gegeben hat und gibt. Doch egal, was wieder schiefgelaufen ist, wir bekommen es immer ganz gut hin, daß wir am Ende darüber lachen können. Ich bin nun 45 Jahre, ein Teil von mir fühlt sich aber noch immer wie 18. Gut, wenn ich mich im Spiegel ansehe, merke ich schon, daß ich keine 18 mehr bin *gg*. Aber im Herzen und Geiste fühle ich mich noch sehr jung, und die Lust zu spielen, zu singen und Songs zu schreiben ist nach wie vor ungebrochen. Auch die "Neuen" in der Band haben dafür gesorgt, daß sich das Ganze wieder etwas frischer und spannender anfühlt.

Mit den „Neuen“ gibst Du mir natürlich eine gute Vorlage, um auf den Ausstieg von Bassmann Kenn Jackson einzugehen. Was genau hat denn nun zu dem Split geführt?

Allzuviel möchte ich dazu eigentlich nicht sagen, da es eine für alle sehr schmerzliche Entscheidung war. Wir mögen Kenn nach wie vor wirklich sehr und die Entscheidung hat absolut keinen persönlichen Hintergrund. Die Entscheidung kam auch nicht schnell aus dem Bauch, sondern hat sich schon länger abgezeichnet. Es ist wohl so, daß er über die Jahre einiges von seinem Feuer verloren hat, was man vor allem an seiner Bühnen-Performance gemerkt hat. Wir versuchen immer, mit der besten Leistung aufzuwarten. Nun haben wir ein sehr starkes Album in der Hinterhand, das genauso stark live promotet werden sollte. Deshalb haben wir uns so entschieden.

Was kannst Du mir über den neuen Mann am Bass erzählen?

Hal Patino ist seit Ewigkeiten ein guter Freund der Band, eigentlich schon seit den Anfangstagen. Darüber hinaus ein wirklich talentierter Bassist, der auch schon mit King Diamond gespielt hat. Er war unsere erste Wahl. In einer Woche haben wir unseren ersten Gig zusammen - Du kannst Dir vorstellen, daß er gerade RICHTIG Streß hat - hahaha. Da wir natürlich Songs aus allen Phasen der Bandhistorie spielen wollen, stehen uns in den nächsten Tagen "heavy Rehearsals" ins Haus. Hal ist ein toller Typ, der auch ein sehr gutes Charisma auf der Bühne hat. Schließlich zahlen die Leute ja auch dafür, daß sie eine ordentliche Stageperformance erhalten.

Wenn Du früher und heute vergleichst: Damals war es am wichtigsten, so viel Platten, wie möglich zu verkaufen. Heute hat sich das ein kleinwenig geändert...

Es hat sich nicht ein kleinwenig geändert, es hat sich verdammt sehr verändert! In Dänemark mußtest du vor zehn Jahren noch 80.000 Scheiben verkaufen, um eine goldene Platte zu erhalten - heute sind es gerade noch 15.000 Stück. Wenn du heute 400 Platten in Dänemark in einer Woche verkaufst, bist du Nummer 1 in den Charts, das sagt doch eigentlich schon alles. Die Kids heute geben ihre Kohle lieber für Handys oder Klamotten aus und laden sich die Musik dann für lau aus dem Web ohne darüber nachzudenken, daß es sich dabei eigentlich um Diebstahl handelt. Insofern mache ich mir schon Gedanken über die Zukunft. Wenn es so weiter geht, werden wir in absehbarer Zeit nicht mehr genügend Geld von der Plattenfirma bekommen, um ein neues Album aufzunehmen. Irgendwann werden wir das dann selbst bezahlen müssen. Im Moment bräuchte es schon ein Wunder, um diese Entwicklung aufzuhalten und, ganz ehrlich, ich wünschte, das würde passieren.

Ein Weg ist sicherlich die immer stärker aufkommende Special-Editions-Geschichte. Ein geil aufgemachtes DigiPak mit einer Bonus-DVD kann man sich zum Glück noch nicht downloaden...

Das ist sicher eine Möglichkeit, um noch Platten abzusetzen, wobei man inzwischen ja auch schon DVDs hochladen kann. Man kann einfach nicht gegen die Technologie ankämpfen. Mit DVD hast Du mir einen guten Stichpunkt gegeben, da das ohnehin der nächste Schritt bei uns sein wird.  Wir werden einen der größeren Gigs der "Pandemonium"-Tour für unsere nächste Live-DVD mitschneiden.

Das ist eine SEHR gute News für Max und mich! :-)

Es gibt so viele Länder, die wir in den letzten Jahren nicht bereisen konnten und auch die Fans, die uns gesehen haben, fragen oft danach. Insofern ist das keine schlechte Gelegenheit, uns immer und immer wieder live zu sehen. ;-)

Ich hab Euch auch schon ewig nicht mehr gesehen. Ich denke Wacken 1999 war das...

Ja, da haben wir dort gespielt. Inzwischen ist das aber eher zu einem härteren Festival mit Hardcore und Death Metal geworden, oder? Die haben da nicht mehr so viele Power Metal-Bands...

Oh - da hast Du definitiv falsche Informationen. Dieses Jahr spielen Maiden, W.A.S.P., Mötley Crüe, Alice Cooper usw. Wacken ist noch immer ein klassisches Metal-Festival.

Hm - dann sollte ich mir das dieses Jahr mal wieder ansehen, hehe.

Deine Anreise dürfte sich auch etwas kürzer gestalten, als meine 900 km...

Da magst Du nicht falsch liegen. Du kommst aus Nürnberg, stimmt's? In Nürnberg haben wir vor 1,5 Jahren gespielt (stimmt, ich war da, hehe! / Max) - ich hoffe, daß wir das diesmal auch wieder auf dem Tourplan stehen haben.

Das hoffen wir aber auch...!

Band-Homepage:         www.prettymaids.dk
Interview & Text:           Ingo